1. Victoriawatervallen
De Victoriawatervallen op de grens van Zambia en Zimbabwe maken met gemak indruk, zelfs op doorgewinterde reizigers. De lokale naam is Mosi-oa-Tunya, wat ‘de rook die dondert’ betekent – en dat vat het goed samen. Je hoort de watervallen namelijk al van kilometers afstand.
Tijdens het regenseizoen stort er gemiddeld 500 miljoen liter water per minuut over de rand. De nevel zorgt voor regenbogen in alle richtingen, en je kunt de kracht letterlijk voelen trillen onder je voeten. Wie het aandurft, kan in het droge seizoen zelfs zwemmen in Devil’s Pool, een natuurlijk bassin pal aan de rand van de afgrond.
2. De Grote Piramides van Gizeh
De Grote Piramides van Gizeh zijn misschien wel het bekendste wereldwonder van het Afrikaanse continent. Deze gigantische bouwwerken net buiten Caïro werden meer dan 4500 jaar geleden gebouwd als graftombes voor farao’s. De grootste van de drie, de piramide van Cheops, was eeuwenlang het hoogste gebouw ter wereld – gebouwd zonder moderne technologie, met alleen mankracht en kennis van steenbewerking.
Het indrukwekkende aan deze plek is niet alleen de schaal, maar ook de precisie. De stenen zijn zó nauwkeurig geplaatst dat je er nauwelijks een mes tussen krijgt. Rondom de piramides vind je ook de Sfinx en diverse kleinere graven. Een bezoek aan Gizeh is meer dan een fotomoment; het is een ontmoeting met een beschaving die haar tijd ver vooruit was.
3. Sossusvlei in de Namib-woestijn
In het hart van de Namib-woestijn ligt Sossusvlei, een landschap van rode zandduinen zo hoog als flatgebouwen. Vooral Dune 45 is bekend bij reizigers, maar de echte magie zit in de stilte en het kleurenspel bij zonsopkomst. De duinen kleuren van grijs naar oranje naar dieprood binnen enkele minuten.
Midden tussen de duinen ligt Deadvlei, een opgedroogd meer met versteende bomen die al honderden jaren dood zijn – maar nog altijd overeind staan. Het lijkt op een surrealistisch schilderij en is één van de meest gefotografeerde plekken in Afrika. Ondanks de extreme omstandigheden leeft hier van alles, van kevers tot oryxen.
4. Tafelberg
De Tafelberg torent uit boven Kaapstad en bepaalt het gezicht van de stad. Je kunt met een kabelbaan omhoog of – voor wie wat sportiever is – via een van de wandelroutes. Eenmaal boven wacht een panoramisch uitzicht over de stad, Robbeneiland en de Atlantische Oceaan.
Wat de Tafelberg bijzonder maakt, is dat het niet zomaar een berg is. De unieke flora en fauna maken deel uit van het Kaapse florarijk, een van de kleinste maar rijkste biodiversiteitsgebieden ter wereld. Tijdens een rondreis door Zuid-Afrika is een stop bij de Tafelberg dan ook bijna vanzelfsprekend.
5. Okavango Delta
De Okavango Delta in Botswana is één van de weinige binnenlandse delta’s ter wereld die niet in zee uitmondt. In plaats daarvan verspreidt het water zich over de droge Kalahariwoestijn, wat een uniek ecosysteem oplevert. Het gebied staat bekend om zijn enorme verscheidenheid aan wilde dieren, van olifanten en leeuwen tot nijlpaarden en vogels.
De beste manier om dit wonder te ervaren is per mokoro, een traditionele kano. Zo glijd je geruisloos door het water, tussen papyrusriet en waterlelies door. Een safari in de Okavango is intiemer en rustiger dan elders in Afrika – een echte aanrader voor wie de natuur zonder ronkende motor wil beleven.
6. Mount Kilimanjaro
Met zijn besneeuwde top is de Kilimanjaro hét symbool van Tanzania. Deze slapende vulkaan is met 5895 meter de hoogste berg van Afrika en trekt jaarlijks duizenden wandelaars. Wat deze berg extra bijzonder maakt, is dat je hem zonder technische klimervaring kunt beklimmen – al blijft het een flinke uitdaging.
Onderweg verandert het landschap continu. Je begint in tropisch regenwoud, trekt daarna door heidevelden en kale vlaktes, en eindigt tussen het ijs. Op de top sta je letterlijk boven de wolken. Veel reizigers zeggen dat het beklimmen van de Kilimanjaro hun leven heeft veranderd – niet door het uitzicht, maar door wat je onderweg leert over jezelf.
7. Serengeti Nationaal park
De Serengeti is wereldberoemd vanwege de Grote Migratie, waarbij miljoenen gnoes en zebra’s op zoek gaan naar vers gras. Maar zelfs zonder dat spektakel is het park een wonder op zich. Het landschap is open, uitgestrekt en geeft een gevoel van oneindigheid dat je nergens anders vindt.
Naast de migrerende kuddes leeft hier ook een indrukwekkende variatie aan roofdieren. Leeuwen liggen te luieren onder acacia’s, cheeta’s scannen het gras en hyena’s loeren op een kans. Het ecosysteem van de Serengeti is één van de meest intacte op aarde en geeft een glimp van hoe Afrika er ooit overal uitzag.
8. Tsingy de Bemaraha
In Madagaskar vind je een landschap dat zo buitenaards aandoet dat je zou denken dat het op een andere planeet ligt. De Tsingy de Bemaraha bestaat uit scherpe kalkstenen pieken, uitgeslepen door miljoenen jaren erosie. Van bovenaf lijkt het op een versteend woud.
Door dit labyrint van steen zijn hangbruggen, trappen en klimtouwen aangelegd, waarmee je de ’tsingy’ kunt verkennen. Ondertussen leven er talloze endemische dieren, zoals de beroemde ringstaartmaki. Dit natuurgebied is niet makkelijk bereikbaar, maar de reis ernaartoe is het dubbel en dwars waard voor wie iets écht unieks wil meemaken.
9. Blyde River Canyon
De Blyde River Canyon in Zuid-Afrika is een van de grootste groene kloven ter wereld. Anders dan de Grand Canyon in de VS, is deze bedekt met weelderig bos en vol leven. De route langs de rand van de kloof biedt uitzichtpunten zoals God’s Window en de Drie Rondavels.
Wat deze plek onderscheidt, is de combinatie van hoogteverschillen, diepe rivierdalen en helderblauwe waterpartijen. Je kunt hier wandelen, boottochten maken of gewoon de rust opzoeken. Blyde River is goed bereikbaar vanuit de populaire Panoramaroute en biedt een verrassend ander gezicht van Zuid-Afrika dan de bekende safari’s.
10. Vallei der Koningen
De Vallei der Koningen, gelegen nabij Luxor, was eeuwenlang de belangrijkste begraafplaats van Egyptische farao’s. Meer dan 60 graven liggen verscholen in de rotsachtige heuvels, waaronder die van Toetanchamon. Wat opvalt is de detaillering van de muurschilderingen: zelfs na duizenden jaren zijn de kleuren nog helder.
Een bezoek aan deze vallei is indrukwekkend vanwege het contrast tussen de sobere buitenkant van de graven en de weelde binnenin. Sommige zijn opengesteld voor publiek, met meterslange gangen en diepe kamers vol symboliek. Het is een plek die vragen oproept over macht, geloof en vergankelijkheid – zonder iets op te dringen.